A história do esporte no município de Aracati, Ceará, confunde-se profundamente com a trajetória de vida e de atuação profissional de Maria Haydée de Sena (1948–2021). Primeira professora de Educação Física formada na região do Litoral Leste, educadora por vocação e referência incontornável da Rede Vicentina de Educação, Maria Haydée construiu um legado que ultrapassa fronteiras geográficas, institucionais e geracionais. Sua atuação no Instituto São José (ISJ), onde coordenou a Educação Física e o setor esportivo por quase 50 anos, moldou um dos mais longevos e significativos projetos de integração esportiva do Nordeste brasileiro: os Jogos Escolares Vicentinos (JEV’S).

Professora aposentada da rede pública estadual, Maria Haydée dedicou sua vida ao Instituto São José, tornando-se uma liderança pedagógica, esportiva e comunitária. Sua morte, em 3 de março de 2021, representou uma perda irreparável para Aracati e para o desporto escolar regional. As manifestações de pesar emitidas pela Prefeitura Municipal de Aracati e pelo próprio ISJ destacaram-na como “ícone” da educação e “inspiração” para gerações de esportistas, ressaltando sua devoção religiosa, seu profissionalismo e sua capacidade de unir pessoas por meio do esporte.
A filosofia pedagógica defendida por Maria Haydée estava profundamente alinhada à educação vicentina, que compreende o ser humano em sua totalidade e valoriza o corpo como espaço de expressão, respeito e convivência. Para ela, o esporte era um laboratório de cidadania. A prática esportiva, em sua visão, ampliava a leitura de mundo, fortalecia vínculos sociais e favorecia o desenvolvimento ético. Essa concepção holística permitiu que o ISJ se destacasse em competições estaduais e regionais, consolidando o esporte como um diferencial pedagógico da instituição.
O maior legado de Maria Haydée foi, sem dúvida, a criação e a consolidação dos Jogos Escolares Vicentinos. A semente desse projeto foi plantada em 1985, quando ela promoveu um intercâmbio esportivo entre o Instituto São José e o Colégio da Imaculada Conceição, de Fortaleza. Ao lado de Ralciney Barbosa, estruturou o evento que, após dez anos de planejamento, teve sua primeira edição oficial em 1995, em Aracati. O início foi marcado pelo espírito de voluntariado: delegações alojadas em salas de aula, custos compartilhados e uma atmosfera de solidariedade que se tornaria marca registrada dos JEV’S.
Sob sua liderança, os Jogos Vicentinos cresceram exponencialmente, alcançando escolas do Maranhão, Bahia, Pernambuco e Piauí. A capacidade de mobilizar instituições de diferentes estados consolidou sua reputação como articuladora e líder visionária. Em 1999, ela introduziu a “Noite Cultural”, ampliando o caráter formativo do evento e transformando atletas em agentes culturais, capazes de apresentar as tradições de suas regiões aos participantes do evento.
Além de sua atuação nos JEV’S, Maria Haydée coordenou a delegação de Aracati nos Jogos do Vale, descobriu talentos esportivos, incentivou jovens à prática de atividades físicas e inspirou inúmeros profissionais de Educação Física. Foi pioneira ao introduzir o professor de Educação Física na Educação Infantil e ao implementar o ensino de xadrez na escola, ampliando o repertório pedagógico e cognitivo dos estudantes. Sua relevância foi reconhecida por instituições como a Federação Internacional de Educação Física (FIEP) e o Conselho Regional de Educação Física da 5ª Região (CREF5), que lhe prestaram homenagens em vida.
Em 2016, carregou a Tocha Olímpica durante sua passagem por Aracati, gesto simbólico que sintetiza sua trajetória: uma mulher de fibra, que iluminou caminhos e inspirou gerações. Em reconhecimento à sua importância, o Instituto São José inaugurou, ainda em vida, a Quadra Poliesportiva Maria Haydée de Sena — espaço que transcende a função esportiva e se tornou centro de convivência, cidadania e celebração comunitária. Durante a XXI edição dos Jogos Vicentinos, em 2023, a quadra foi palco das modalidades de basquete e handebol, reafirmando a vitalidade de seu legado.
Centenas de alunos aracatienses tiveram sua primeira experiência competitiva sob sua orientação, muitos dos quais seguiram carreira no esporte ou na Educação Física. Maria Haydée foi mais que professora ou coordenadora: foi arquiteta social, construtora de pontes entre estados, escolas e realidades distintas. Sua contribuição reside na sistematização de um modelo de competição que prioriza o ser humano, a ética, o respeito e a amizade.
O “Legado Haydée” permanece vivo na continuidade dos Jogos Escolares Vicentinos e na memória afetiva e profissional de todos que foram tocados por sua atuação. Ao reverenciar sua história, Aracati reafirma seu compromisso com os valores que ela defendeu: a ética, a integração e o respeito ao corpo e ao próximo. A vida de Maria Haydée de Sena é, em essência, a história do esporte como missão de vida e instrumento de transformação social.

Marciano Ponciano